弱腐蚀清理电解除油后残留的表面氧化物、膜层或残留的吸附物质，并腐蚀以活化和暴露出基体材料的结构，用稀酸弱腐蚀是必要的工作。而且弱腐蚀之后因为表面已被活化并暴露出新鲜的晶面，所以不宜在空气中久留。电镀沉积起始时大多有一定程度的晶面外延，所以也不能腐蚀过强，也要防止出现表面挂灰。否则要刷洗并重新活化。

用做弱腐蚀的酸液，通常用得较多的是较稀的10-15%的硫酸。也有用5%-10%左右盐酸的，表面溶解性能较好，但盐酸气味较硫酸重，清理不时氯离子更易污染电镀溶液，并且较敏感而不易清除。有些较易钝化的材料如不锈钢、耐热合金等也常用浓盐酸或加入氟硼酸、氯氟酸等或微量有络合能力的试剂，但这常常使往后的清洗和环保问题更为尖锐。铸件表面夹砂往往使这种添加成为必要。

弱腐蚀溶液也要随材料的不同而变化，例如铜类要用硝酸，铝类要用碱浸后硝酸出光，锡铅类要依靠氟硼酸等。溶液内不能积聚过多的较正电位的金属杂质，否则会产生置换沉积从而影响镀层的结合，表面活性物质也有同样的负面影响。